Los muchachos de la selección cubana Sub-17 de voleibol dieron este sábado en Managua la gran sorpresa del torneo: derrotaron 3-1 (25-22, 27-25, 12-25, 25-20) a un Estados Unidos que llegaba sin conocer la derrota y se plantaron en la final del Campeonato Continental Norceca.

Cuba había perdido ante el mismo rival en la fase de grupos, pero esta vez la historia fue distinta. Aunque los norteamericanos fueron mejores en ataque, bloqueo y saque, los cubanos mantuvieron la cabeza fría y aprovecharon los 34 errores del contrario —21 de ellos en servicio— mientras solo regalaron 23 puntos.

Víctor Contreras terminó como el hombre del partido con 20 puntos; el capitán Reinaldo Márquez aportó 13 y Dalian La O Gutiérrez 11. Mientras, Estados Unidos acusó la ausencia de Noah Mbaitoloum, quien se lesionó el tobillo en el segundo set y ya no volvió.

Este domingo a las 5:00 de la tarde (hora de Cuba), los dirigidos por Liam Sem Estrada se enfrentarán al ganador del duelo entre México y Puerto Rico por la medalla de oro y el boleto directo al Mundial de la categoría, el próximo año en Doha, Catar.   

“En el grupo perdimos y nos dijimos: la próxima será diferente”, contó Márquez después del partido.

En tanto, el entrenador Estrada explicó que gran parte del trabajo había sido mental, pues “teníamos que enseñarles a jugar contra un equipo que nos había ganado y que, encima, se veía más fuerte”, dijo.

Con apenas 16 y 17 años, estos voleibolistas ya superaron el bronce que Cuba logró en la primera edición del torneo en 2023 y ahora solo les queda un paso para colgarse el oro continental.