El ganador del duelo entre Cuba y Puerto Rico asegurará hoy un cupo en los cuartos de final del VI Clásico Mundial de Béisbol, en uno de los enfrentamientos más esperados del grupo preliminar A.

Según reportó la Agencia Cubana de Noticias (ACN), ambos equipos llegan invictos a su penúltimo compromiso de la fase de grupos, con dos victorias sin derrotas, y el vencedor obtendrá de forma anticipada el pasaje hacia Houston, Estados Unidos, sede donde se disputará el duelo de eliminación directa entre los dos mejores de esta llave.

El encuentro tendrá lugar en el estadio Hiram Bithorn, de San Juan, capital de Puerto Rico. La definición del grupo se abrió aún más luego de que Panamá venciera anoche 4-3 a Canadá, resultado que mantuvo con vida a los canaleros y dejó abierta la lucha por la clasificación, ya que solo dos equipos podrán alcanzar tres triunfos.

En el caso de Colombia, el equipo sudamericano quedó sin opciones de avanzar tras acumular tres derrotas consecutivas en esta fase del torneo.

Para el enfrentamiento ante los boricuas, el equipo dirigido por Germán Mesa dependerá del zurdo Julio Robaina, lanzador de 24 años, natural de San Antonio de los Baños, en la provincia de Artemisa. El pitcher militó entre 2018 y 2024 en ligas menores del béisbol profesional y alcanzó el nivel Triple A en la organización de los Astros de Houston, además de participar en circuitos profesionales de República Dominicana, Venezuela y México.

En sus dos primeras presentaciones del torneo, Cuba venció a Panamá (3-1) y Colombia (7-4), apoyada en la producción ofensiva de cuadrangulares y un picheo que, salvo el relevista Enmanuel Chapman, ha mostrado estabilidad en momentos de presión.

Por su parte, Puerto Rico debutó con blanqueada de 5-0 ante Colombia y luego logró un dramático triunfo frente a Panamá (4-3) en diez entradas, gracias a un jonrón que dejó al rival en el terreno.

El conjunto boricua, dirigido por el exreceptor de Grandes Ligas Yadier Molina, anunció como abridor frente a Cuba al derecho Elmer Rodríguez, de 23 años, considerado uno de los principales prospectos del picheo de los Yanquis de Nueva York. El lanzador alcanzó el nivel Triple A en 2025, tras su paso por el sistema de granjas de los Medias Rojas de Boston entre 2022 y 2024.

Cuba y Puerto Rico ya protagonizaron enfrentamientos memorables en ediciones anteriores del torneo. En 2006 chocaron en dos ocasiones con un triunfo por bando, incluido el éxito del conjunto cubano dirigido entonces por Higinio Vélez, que aseguró el pase a las semifinales.

Ambas selecciones también cuentan con experiencia en finales del certamen: Cuba obtuvo la medalla de plata en 2006, mientras Puerto Rico fue subcampeón en 2013 y 2017, tras caer en el duelo por el título ante República Dominicana y Estados Unidos, respectivamente.

De caer ante los anfitriones, el equipo cubano aún mantendría opciones de clasificación si logra vencer el miércoles a Canadá. Otra posibilidad sería un empate múltiple con norteños y panameños, que se definiría mediante la fórmula del Balance de Clasificación de Equipos (TQB).

En otros resultados recientes del torneo, Japón mantuvo su invicto al derrotar 4-3 a Australia, República Dominicana superó con amplitud a Países Bajos (12-1), México noqueó a Brasil (16-0), Israel venció 5-0 a Nicaragua e Italia derrotó 7-4 a Gran Bretaña, según reportes de la ACN.

La jornada de hoy incluye además varios partidos decisivos en la fase de grupos, entre ellos Australia (2-1) frente a Corea (1-2), el duelo entre los invictos México y Estados Unidos (2-0) en la llave B, así como República Dominicana (2-0) ante Israel (1-2) en el grupo D.

También se enfrentarán Venezuela (2-0) y el ya eliminado Nicaragua (0-3) en ese circuito, mientras Panamá (1-2) buscará mantenerse con vida frente a Colombia (0-3) en el grupo A. Por su parte, Brasil y Gran Bretaña, ambos con 0-3, cerrarán su participación en el certamen sin opciones de avanzar.