El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en ir más allá de nuestra órbita, un acontecimiento que abrió para siempre la puerta a la exploración espacial.

Durante 108 minutos la nave Vostok circundó la Tierra a una velocidad de 27 400 kilómetros por hora, y alcanzó una altitud máxima de 327 kilómetros.

Lo que comenzó con el despegue de una cápsula sobre el cielo soviético fue el antecedente de importantes avances en la ciencia, la tecnología, la cooperación internacional y la geopolítica. Hoy, el espacio no solo se asocia a astronautas y cohetes, sino a telecomunicaciones, monitoreo ambiental y climático, defensa y hasta agricultura.

En 2011, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) instauró la fecha como el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, para reafirmar el compromiso de la humanidad con la exploración del espacio ultraterrestre con fines pacíficos.

Este año, la conmemoración adquiere un significado especial: apenas dos días antes, el 10 de abril de 2026, la misión Artemis II de la NASA regresó con éxito a la Tierra tras completar un sobrevuelo lunar de diez días.

Artemis II es la primera misión tripulada hacia la Luna desde el programa Apolo, hace más de cinco décadas. Su tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, llegó a 405.000 km de la Tierra, surcó la cara oculta de la Luna y regresó a casa impulsados por la energía de paneles solares.

El éxito de esta misión de la NASA demostró las capacidades del equipo humano, de la nave espacial Orión y de las herramientas técnicas para lograr los objetivos de exploración de la institución en la Luna, y posteriormente, en el planeta Marte.