Las ranas deben su existencia a la extinción de los dinosaurios

La mayoría de las ranas deben su existencia al asteroide que extinguió a los dinosaurios del planeta, según un estudio publicado en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, de los Estados Unidos.

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29 de agosto de 2017 - Tomado de la ACN

La mayoría de las ranas deben su existencia al asteroide que extinguió a los dinosaurios del planeta, según un estudio publicado en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, de los Estados Unidos.

Si el asteroide no hubiese destruido la vida terrestre hace Sesenta y seis millones de años, casi la mayoría de las especies de ranas actuales no existirían.

La investigación, realizada por biólogos estadounidenses y chinos de la Universidad de Texas en Austin y la californiana de Berkeley, se basó en el análisis de genes de esos anfibios.

Casi nueve de cada diez especies de ranas actuales descienden de tan sólo tres linajes que sobrevivieron a la extinción en masa y que empezaron a desarrollarse ampliamente en el límite entre los períodos Cretáceo y Paleógeno.

Los estudios previos de su evolución señalaban que el desarrollo de los principales linajes actuales ocurrió cerca de 35 millones de años antes, a mediados de la era mesozoica.

Según el herpetólogo y autor del estudio David Wake, las nuevas especies de ranas se diseminaron rápidamente por todo el mundo debido a la disponibilidad de una gran cantidad de nichos ambientales tras la extinción de los animales que los ocupaban.

 

“El mundo estaba muy empobrecido, y cuando la vegetación regresó, las angiospermas, es decir las plantas con flores dominaron y los árboles evolucionaron hasta su plena floración. Las ranas comenzaron a ser arbóreas y ello llevó a su gran resplandor, en particular en Suramérica”.

 

El estudio de Wake explica además que dos de los tres linajes que sobrevivieron,  salieron de África, que permaneció intacta mientras que los continentes se desplazaron en los siguientes siglos.

Recordemos que entonces Pangea y Gondwana se desintegraron para formar los continentes actuales.

Mientras, el tercer linaje, el Hyloidea, salió de lo que más tarde se convirtió en América del Sur.

El estudio alertó, sin embargo, que las ranas actuales y muchas otras especies animales y vegetales están bajo “estrés severo” en todo el mundo debido a la destrucción del hábitat, la explosión de la población humana y el cambio climático.

Más allá del enfoque evolutivo, donde los grandes depredadores sufrieron una extinción masiva para proporcionar el chance decisivo a ranas y mamíferos, el estudio alerta desde la perspectiva ecológica.

Si hace sesenta y seis millones de años el asteroide trastocó la vida natural existente, hoy hay otros factores tanto o más “estresantes” para la propia supervivencia humana, concluye el artículo.

                                                                

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